ホワイトホース

「白い馬を見に行ってくるよ」と言えば、
私をよく知る友人らには、すぐわかる。

ヒルフィギュアのホワイトホースのことだって。

イギリスの、石灰質の地質の地方（南に多い）では、
丘の斜面、馬のカタチに地面を掘る、というか削る。
遠くから見れば、それが馬とわかるが、
近くでは、近すぎて、どこが頭でどこが尾っぽ？
よくわからない、それほどデカイのだ。

何回かに分けて、これまでの旅で見た馬は10くらいはあるかな。
ナショナルトラスト所有の有名な馬を除けば、
たいてい個人の土地にあり、
運良くフットパスが通ってれば近くまで行けるけど、
まぁ、遠目から眺めるだけのこともある。

うんとこさ町外れにあって、
番地や案内板があるでなし、
「ホワイトホースを見に行く」は、正確には
「ホワイトホースを見るため道に迷いに行く」。

最寄りの村でのこと、田舎のバスに乗ること、
チャーターしたタクシーの運ちゃんとの会話。
よく晴れた日、雨がみぞれになった冷たい日、
同じ馬に、何年か後、別の道からたどり着いたこと。
見つけた時の気分は、どうだろう。
「来たよー、ハロー」と声かける。

現地で買った専門ガイド本『ヒルフィギュア』によると、
戦時中、敵機の目印（ランドマーク）にされぬよう、
枯れ草で覆って隠したという。
また、「噂」だけになってた幻の馬が、
冬の朝の暁の影で、ぼんやり馬のカタチに浮き上がって現れた、
なんてエピソードには、ワクワクドキドキする！

ああまた、白い馬に会いたくなった。